O filme conta a história de Irineu Evangelista de Souza, e começa na infância com a morte do pai e a necessidade de ir para a Corte – onde começa a trabalhar no comércio – mostra como ele começou a construir uma fortuna e termina com sua falência, em 1975. Nesse percurso, mescla informações sobre os dramas de sua vida pessoal, as tensões políticas do período e o horror do Brasil agrário às ideias progressistas do Barão de Maúa.